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Tschechien Die Tschechische Republik war der westliche Teil der Tschechischen und Slowakischen Föderativen Republik. Die Tschechen, Mährer und Slowaken blieben nach dem Ersten Weltkrieg (28. Oktober 1918) fast 75 Jahre alt. Am 1. Januar 1993 spalteten sich die beiden Republiken zu zwei getrennten Staaten zusammen. Die Tschechen verlor 1620 an der Schlacht am Weißen Berg ihre nationale Unabhängigkeit an das Habsburger Reich und wurde für die nächsten 300 Jahre von der österreichischen Monarchie regiert. Mit dem Zusammenbruch der Monarchie am Ende des Ersten Weltkrieges wurde das unabhängige Land der Tschechoslowakei gebildet, gefördert von ua US-Präsident Woodrow Wilson. Trotz kultureller Unterschiede teilten die Slowaken mit den Tschechen ähnliche Bestrebungen für die Unabhängigkeit vom Habsburger Staat und freiwillig mit den Tschechen vereinigt. Aus historischen Gründen waren die Slowaken nicht auf dem gleichen Niveau der wirtschaftlichen und technologischen Entwicklung wie die Tschechen, aber die Freiheit und die Möglichkeit, die in der Tschechoslowakei gefunden wurden, ermöglichten es ihnen, Schritte zur Überwindung dieser Ungleichheiten zu machen. Allerdings war die Lücke nie vollständig überbrückt, und die Diskrepanz spielte eine kontinuierliche Rolle in den 75 Jahren der Union. Obwohl die Tschechoslowakei das einzige osteuropäische Land war, das von 1918 bis 1938 eine parlamentarische Demokratie bleiben sollte, wurde es von Minderheitenproblemen geplagt, von denen die wichtigste die große deutsche Bevölkerung war. Die Mitglieder der Minderheit, darunter auch einige, die mit Nazi-Deutschland sympathisch waren, unterstellten den neuen tschechoslowakischen Staat, der mehr als 22 der zwischenstaatlichen Bevölkerung umfasste und sich weitgehend in den böhmischen und mährischen Grenzregionen (dem Sudetenland) konzentrierte. Der innere und äußere Druck gipfelte im September 1938, als Frankreich und das Vereinigte Königreich dem Nazi-Druck in München nachgaben und sich darauf verständigten, die Tschechoslowakei dazu zu zwingen, das Sudetenland nach Deutschland abzutreten. Hitlers aggressive Entwürfe auf der ganzen Tschechoslowakei, Deutschland eingedrungen, was blieb von Böhmen und Mähren im März 1939, die Einrichtung eines deutschen Protektorats. Zu dieser Zeit hatte die Slowakei bereits die Unabhängigkeit erklärt und war ein Marionettenstaat der Deutschen geworden. Die Hitler-Besetzung der tschechischen Länder war ein klarer Verrat an dem Münchner Pakt und bewegt noch Leidenschaften in der heutigen tschechischen Gesellschaft, aber damals, als sie mit gedämpfter Resistenz begegnet wurde, wurde die Hauptlast der NS-Aggression von tschechischen Juden und anderen Minderheiten gefühlt Abgerundet und in Konzentrationslager in systematische Wellen abgeschoben. Mehr als 100.000 Juden lebten 1939 in den tschechischen Ländern. Nur wenige Tausend blieben oder blieben nach dem Holocaust im Jahre 1945 zurück. Am Ende des Zweiten Weltkrieges waren sowjetische Truppen in ganz Slowakei, Mähren und in ganz Böhmen, darunter auch in Prag, überwunden. Im Mai 1945 befreiten US-Truppen die Stadt Plzen und die meisten Westböhmens. Ein ziviler Aufstand gegen die deutsche Besatzung fand im Mai 1945 in Prag statt. Nach der Übergabe Deutschlands wurden etwa 2,9 Millionen Volksdeutsche aus der Tschechoslowakei mit alliierter Genehmigung im Rahmen der Benescher Dekrete vertrieben. Nach dem Krieg wiedervereinigt, haben die Tschechen und die Slowaken die nationalen Wahlen für den Frühling 1946 gesetzt. Die demokratischen Elemente, angeführt von Präsident Eduard Benes, hofften, dass die Sowjetunion der Tschechoslowakei die Freiheit gestattete, ihre eigene Regierungsform zu wählen und eine Tschechoslowakei anzustreben Als Brücke zwischen Ost und West. Die tschechoslowakische Kommunistische Partei, die 38 Stimmen erhielt, hielt die meisten Schlüsselpositionen in der Regierung und schaffte es allmählich, die antikommunistischen Kräfte zu neutralisieren oder zu schweigen. Obwohl die kommunistisch geführte Regierung ursprünglich beabsichtigte, am Marshall-Plan teilzunehmen, wurde sie von Moskau gezwungen, sich zurückzuziehen. Unter dem Deckmantel der oberflächlichen Legalität ergriff die Kommunistische Partei die Macht im Februar 1948. Nach umfangreichen Säuberungen, die dem stalinistischen Muster in anderen osteuropäischen Staaten nachgebildet waren, versuchte die Kommunistische Partei im November 1952 14 ihrer ehemaligen Führer und verurteilte sie zu Tode. Für mehr als ein Jahrzehnt danach wurde die tschechoslowakische kommunistische politische Struktur durch die Orthodoxie der Führung des Parteichefs Antonin Novotny gekennzeichnet. Die sowjetische Invasion 1968 Die kommunistische Führung ermöglichte in den frühen 1960er Jahren Reformen, doch in den Reihen des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei kam es zu einer Unzufriedenheit, die sich aus der Unzufriedenheit mit dem langsamen Tempo der Wirtschaftsreformen, dem Widerstand gegen die kulturelle Liberalisierung und dem Wunsch des Landes ergab Slowaken in der Führung für mehr Autonomie für ihre Republik. Diese Unzufriedenheit drückte sich mit der Beseitigung von Novotny von der Parteiführung im Januar 1968 und von der Präsidentschaft im März aus. Er wurde als Parteivorsitzender durch einen Slowaken, Alexander Dubcek ersetzt. Nach dem Januar 1968 führte die Dubcek-Führung praktische Schritte hin zu politischen, sozialen und wirtschaftlichen Reformen. Darüber hinaus forderte es politisch-militärische Veränderungen im sowjetisch dominierten Warschauer Pakt und im Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe. Die Führung bekräftigte ihre Loyalität gegenüber dem Sozialismus und dem Warschauer Pakt, aber auch den Wunsch, die Beziehungen zu allen Ländern der Welt unabhängig von ihren sozialen Systemen zu verbessern. Ein im April 1968 verabschiedetes Programm legte Leitlinien für eine moderne, humanistische sozialistische Demokratie, die unter anderem Religionsfreiheit, Presse, Versammlung, Rede und Reise ein Programm garantieren würde, das dem Sozialismus in Dubceks Worten ein menschliches Gesicht geben würde. Nach 20 Jahren der kleinen Beteiligung der Öffentlichkeit begann die Bevölkerung allmählich Interesse an der Regierung zu nehmen, und Dubcek wurde eine wirklich populäre nationale Figur. Die internen Reformen und die außenpolitischen Erklärungen der Dubcek-Führung schufen große Besorgnis unter einigen anderen Regierungen des Warschauer Paktes. In der Nacht vom 20. August 1968 drangen sowjetische, ungarische, bulgarische, ostdeutsche und polnische Truppen in die Tschechoslowakei ein. Die tschechoslowakische Regierung erklärte sofort, dass die Truppen nicht in das Land eingeladen worden seien und dass ihre Invasion eine Verletzung der sozialistischen Grundsätze, des Völkerrechts und der UN-Charta sei. Die wichtigsten tschechoslowakischen Reformer wurden gewaltsam und heimlich in die Sowjetunion gebracht. Unter offensichtlichem sowjetischem Zwang wurden sie gezwungen, einen Vertrag zu unterzeichnen, der die vorübergehende Stationierung einer nicht näher bezeichneten Anzahl sowjetischer Truppen in der Tschechoslowakei vorsah. Dubcek wurde als Parteisekretär am 17. April 1969 entfernt und durch einen anderen Slowaken, Gustav Husak ersetzt. Später wurden Dubcek und viele seiner Verbündeten innerhalb der Partei von ihren Parteipositionen in einer Säuberung entfernt, die bis 1971 dauerte und verringerte Parteimitgliedschaft um fast ein Drittel. Die 1970er und 1980er Jahre wurden als die Zeit der Normalisierung bekannt, in der die Apologeten für die sowjetische Invasion 1968 jede Opposition gegen ihr konservatives Regime so gut wie möglich verhinderten. Das politische, soziale und wirtschaftliche Leben stagnierte. Die Bevölkerung, von der Normalisierung geplagt, war ruhig. Die Samtrevolution Die Wurzeln der 1989 im Rahmen der Samtrevolution an die Macht gestellten Bürgerbewegung liegen im Menschenrechtsaktivismus. Am 1. Januar 1977 unterzeichneten mehr als 250 Menschenrechtsaktivisten ein Manifest, das die Charta 77 nannte, die die Regierung kritisierte, weil sie die Menschenrechtsbestimmungen der Dokumente, die sie unterzeichnet hatte, einschließlich der Verfassung der Staaten, die internationale Abkommen über politische, zivile, , Soziale und kulturelle Rechte und die Schlußakte der Konferenz für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa. Die Unterzeichner der Charta 77 bildeten, obwohl sie nicht im eigentlichen Sinne organisiert waren, eine Bürgerinitiative, die darauf abzielte, die tschechoslowakische Regierung dazu zu bewegen, formelle Verpflichtungen zur Achtung der Menschenrechte ihrer Bürger zu beachten. Am 17. November 1989 zerbrach die kommunistische Polizei eine friedliche Demokratie-Demonstration und brutal viele Studenten. In den darauffolgenden Tagen haben sich Charta 77 und andere Gruppen zusammengeschlossen, um das Civic Forum zu werden, ein Dachverband, der sich für bürokratische Reformen und bürgerliche Freiheiten einsetzt. Sein Führer war der dissidente Dramatiker Vaclav Havel. Das Civic Forum, das absichtlich die Etikettenpartei, ein Wort, das im vorherigen Regime eine negative Konnotation gab, verzichtete, erhielt ebenso wie sein slowakisches Kollektiv Public Against Violence schnell die Unterstützung von Millionen Tschechen. Angesichts einer überwältigenden populären Ablehnung, die kommunistische Partei alles außer zusammengebrochen. Ihre Führer, Husak und Parteichef Milos Jakes, traten im Dezember 1989 zurück, und Havel wurde am 29. Dezember zum Präsidenten der Tschechoslowakei gewählt. Die erstaunliche Schnelligkeit dieser Ereignisse war zum Teil auf die Unbeliebtheit des kommunistischen Regimes und die Veränderungen in der Politik seiner Sowjetischen Garanten sowie die rasche und wirksame Organisation dieser öffentlichen Initiativen zu einer tragfähigen Opposition. Im Dezember 1989 wurde eine Koalitionsregierung gegründet, in der die Kommunistische Partei eine Minderheit von ministeriellen Stellungen hatte. Die ersten freien Wahlen in der Tschechoslowakei seit 1946 erfolgten im Juni 1990 ohne Zwischenfall und mit mehr als 95 Stimmen der Bevölkerung. Wie erwartet, gewannen Civic Forum und Public Against Violence in ihren jeweiligen Republiken Erdrutschsiege und gewannen im Bundestag eine angenehme Mehrheit. Das Parlament unternahm wesentliche Schritte zur Sicherung der demokratischen Entwicklung der Tschechoslowakei. Im November 1990 zog sie erfolgreich zu fairen Kommunalwahlen über und sorgt so für grundlegende Veränderungen auf Kreisebene und auf Gemeindeebene. Das Civic-Forum stellte jedoch fest, dass es, obwohl es sein primäres Ziel - den Sturz des kommunistischen Regimes - erfolgreich erledigt hatte - als Regierungspartei wirkungslos war. Der Niedergang des Civic Forums wurde von den meisten als notwendig und unvermeidlich angesehen. Bis Ende 1990 hatten sich inoffizielle parlamentarische Klubs mit unterschiedlichen politischen Agenden entwickelt. Die einflussreichste war die Civic Democratic Party, unter der Leitung von Vaclav Klaus, der später Premierminister wurde. Andere bemerkenswerte Parteien, die in den Vordergrund nach der Trennung kam, waren die tschechische sozialdemokratische Partei, die Bürgerbewegung und die bürgerlich-demokratische Allianz. Im Jahre 1992 forderte Slowakische Regierung eine größere Autonomie, die das Funktionieren der Bundesregierung wirksam blockierte. Bei der Wahl von Juni 1992 gewann die Klausser Bürgerdemokratische Partei in den tschechischen Ländern handlungsfähig auf einer Plattform der Wirtschaftsreform. Vladimir Meciars Bewegung für eine demokratische Slowakei entpuppte sich als führende Partei in der Slowakei und stützte ihren Appell auf Fairness gegenüber den slowakischen Autonomieansprüchen. Föderalisten, wie Havel, waren nicht in der Lage, den Trend zur Spaltung zu enthalten. Im Juli 1992 trat Präsident Havel zurück. In der zweiten Hälfte des Jahres 1992 haben Klaus und Meciar eine Vereinbarung getroffen, dass die beiden Republiken bis zum Jahresende ihre eigenen Wege gehen würden. Die Abgeordneten des Bundestages, die sich auf nationale Grenzen verteilten, arbeiteten kaum mit dem Gesetz zusammen, um die beiden Völker offiziell zu trennen. Das Gesetz wurde am 27. Dezember 1992 verabschiedet. Am 1. Januar 1993 wurden die Tschechische Republik und die Republik Slowakei gleichzeitig und friedlich gegründet. Beziehungen zwischen den beiden Staaten, trotz gelegentlicher Streitigkeiten über die Aufteilung der föderalen Eigentum und die Regierungsführung der Grenze, waren friedlich. Beide Staaten erlangten sofort Anerkennung von den USA und ihren europäischen Nachbarn. 1 Regierung Der Präsident der Tschechischen Republik ist Vaclav Klaus. Er wurde am 15. Februar 2008 wiedergewählt und am 7. März 2008 ins Amt berufen. Als offizieller Staatsoberhaupt wird dem Präsidenten besondere Befugnisse übertragen, wie das Recht, Verfassungsrichter zu ernennen, das Parlament unter bestimmten Bedingungen aufzulösen und zu erlassen Ein Veto gegen die Gesetzgebung. Die Präsidenten werden vom Parlament für 5 Jahre gewählt. Die Legislatur ist zweikammig, mit einer Abgeordnetenkammer (200 Sitze) und einem Senat (81 Sitze). Mit der Spaltung der ehemaligen Tschechoslowakei wurden die Befugnisse und Zuständigkeiten des nun verstorbenen Bundesparlaments auf den Tschechischen Nationalrat übertragen, der sich in die Abgeordnetenkammer umwandelte. Die Delegierten der Kammern werden aus 14 Regionen - einschließlich der Hauptstadt Prag - auf der Grundlage der Proportionalvertretung für 4 Jahre gewählt. Der tschechische Senat ist nach dem US-Senat gemustert und wurde erstmals 1996 gewählt, seine Mitglieder dienen für 6-Jahres-Bedingungen mit einem Drittel gewählt wird alle 2 Jahre. Das höchste Berufungsgericht ist der Oberste Gerichtshof. Das Verfassungsgericht, das auf verfassungsrechtliche Fragen beruht, wird vom Präsidenten ernannt. Seine Mitglieder dienen 10-Jahres-Bedingungen. 2 Die Parlamentswahlen vom 2.-3. Juni 2006 führten dazu, dass die Abgeordnetenkammer 200 Sitze gleichmäßig zwischen 100% und 100% zwischen drei Mitte-Rechts-Parteien und zwei Parteien auf der linken Seite verteilt wurde, wobei keine der beiden Seiten eine Mehrheitsregierung bilden konnte. Die Sackgasse führte zu Monaten langwieriger Verhandlungen, in denen Ministerpräsident Mirek Topolanek eine Drei-Parteien-Koalition der Demokratischen Partei (ODS), der Christdemokraten (KDU-CSL) und der Grünen (SZ) gründete. Die Koalition hat am 4. Oktober 2006 ihr erstes Vertrauensniveau 96-99 verloren. Doch nach sieben Monaten nach der Wahl am 19. Januar 2007 gelang es der Koalition, ihren zweiten Versuch zu unternehmen, als zwei abtrünnige Abgeordnete der Oppositionellen-Sozialdemokraten (CSSD) Enthalte sich. Am 24. März 2009 verlor die Koalitionsregierung ein Misstrauensvotum und trat zwei Tage später zurück, obwohl sie bis zum 8. Mai an der Macht blieb, als eine neue interimistische, technokratische Regierung vereidigt wurde Der Leiter des tschechischen Statistikamtes, wurde Premierminister. Die Parlamentswahlen fanden im Mai 2010 statt. Obwohl die CSSD 18 Sitze verlor, machten die Wahlergebnisse die größte Partei im Parlament. Es wurde jedoch eine Mitte-Rechts-Koalition gebildet, die von der etablierten ODS, der ehemaligen Prager Partei Public Affairs (VV) und der neu gebildeten TOP 09 gebildet wurde. Petr Necas von ODS wurde Premierminister. Die Tschechische Republik trat der Europäischen Union im Jahr 2004 bei und führte vom 1. Januar bis 30. Juni 2009 die Präsidentschaft des Rates der Europäischen Union. 3 Außenpolitik Von 1948 bis 1989 folgte die Außenpolitik der Tschechoslowakei der der Sowjetunion. Seit der Unabhängigkeit haben die Tschechen die Integration in westliche Institutionen zu ihrem außenpolitischen Ziel gemacht. Die Tschechische Republik wurde am 12. März 1999 Mitglied der Nordatlantik-Vertragsorganisation (NATO) sowie Polen und Ungarn. Die öffentliche Unterstützung für die NATO ist nach wie vor hoch. Die Tschechische Republik wurde am 1. Mai 2004 ordentliches Mitglied der Europäischen Union. Beide Ereignisse sind Meilensteine ​​in der Außenpolitik und der Sicherheitsorientierung der Länder. Die Tschechische Republik hat im ersten Halbjahr 2009 ihre erste EU-Ratspräsidentschaft erfolgreich abgeschlossen. Die Tschechische Republik ist Mitglied der Vereinten Nationen und nimmt an ihren Sonderorganisationen teil. Sie ist Mitglied der Welthandelsorganisation. Sie unterhält die Residenz-Botschaften in 93 Ländern, und 82 Länder haben eine ständige Vertretung in Prag. 4 Die Tschechische Republik leistet weiterhin bedeutende Beiträge zu internationalen Koalitionen in Afghanistan, Irak und Kosovo. Anfang 2008 gründete die Tschechische Republik ein 200-köpfiges Provincial Reconstruction Team (PRT) in der Provinz Logar in Afghanistan. Darüber hinaus wurde ein operatives Mentoring und Liaison Team (OMLT) eingesetzt, um neben dem Afghanistan National Air Corps zu arbeiten. Der Einsatz dieser tschechischen OMLT ergänzt die Spende von 12 überkomplett überholten tschechischen Militärhubschraubern nach Afghanistan. Dieses verstärkte Engagement der Unterstützungseinsätze nach Afghanistan hat die fortgesetzte Verpflichtung der Tschechischen Republik, andere Koalitionsbemühungen zu unterstützen, nicht eingeschränkt, einschließlich der Bereitstellung eines Manöverbataillons zum Kosovo zur Unterstützung der Kosovo-Streitkräfte (KFOR) auf einer kontinuierlichen Rotationsbasis. Eine Generalüberholung der tschechoslowakischen Verteidigungskräfte begann 1990 und setzt sich in der Tschechischen Republik fort. Die tschechischen Kräfte wurden erfolgreich von 200.000 auf rund 30.000 verkleinert und gleichzeitig zu einer mobilen, entfaltbaren Kraft umorientiert. Die Tschechen haben gute Fortschritte bei der Reform der militärischen Personalstruktur gemacht, und ein starkes Engagement für die englischsprachige Ausbildung zahlt sich aus. Der Militärdienst endete im Dezember 2004. Die tschechische Regierung verbringt derzeit etwas weniger als 1,4 des BIP für die Verteidigung. 5 Von den ehemaligen kommunistischen Ländern Mittel - und Osteuropas hat die Tschechische Republik eine der am stärksten entwickelten und industrialisierten Volkswirtschaften. Seine starke industrielle Tradition stammt aus dem 19. Jahrhundert, als Böhmen und Mähren das industrielle Herzland des österreichisch-ungarischen Reiches waren. Die Tschechische Republik verfügt über eine gut ausgebildete Bevölkerung und eine gut ausgebaute Infrastruktur. Die strategische Lage des Landes in Europa, die kostengünstige Struktur und qualifizierte Arbeitskräfte haben starke Zuflüsse ausländischer Direktinvestitionen (FDI) hervorgerufen. Mit dieser Investition wird die industrielle Basis modernisiert und die Produktivität gesteigert. Die wichtigsten Industrien sind Kraftfahrzeuge, Maschinenbau, Eisen - und Stahlproduktion, Metallbearbeitung, Chemie, Elektronik, Transportmittel, Textilien, Glas, Brauerei, Porzellan, Keramik und Pharmazeutika. Die wichtigsten landwirtschaftlichen Erzeugnisse sind Zuckerrüben, Futterwurzeln, Kartoffeln, Weizen und Hopfen. Als kleine, offene Volkswirtschaft im Herzen Europas ist das Wirtschaftswachstum stark von der Nachfrage nach tschechischen Exporten und Strömen ausländischer Direktinvestitionen geprägt. Zur Zeit der kommunistischen Übernahme von 1948 hatte die Tschechoslowakei eine ausgewogene Wirtschaft und eine der höheren Industrienationen auf dem Kontinent. 1948 begann die Regierung jedoch, die Schwerindustrie über Agrar - und Konsumgüter und Dienstleistungen zu betonen. Viele Grundindustrien und Außenhandel sowie der häusliche Großhandel waren verstaatlicht worden, bevor die Kommunisten an die Macht kamen. Die Verstaatlichung des Großteils des Einzelhandels wurde 1950/51 abgeschlossen. Die schwere Industrie erhielt große wirtschaftliche Unterstützung in den 1950er Jahren, aber die zentrale Planung führte zu Abfällen und ineffiziente Nutzung der industriellen Ressourcen. Obwohl die Erwerbsbevölkerung traditionell qualifiziert und effizient war, trugen unzureichende Anreize für Arbeit und Management zu hohem Arbeitsumsatz, geringer Produktivität und schlechter Produktqualität bei. In den sechziger Jahren erlebten wirtschaftliche Misserfolge eine kritische Phase, wonach verschiedene Reformmaßnahmen ohne zufriedenstellende Ergebnisse angestrebt wurden. Hoffnung auf eine umfassende Wirtschaftsreform kam mit Alexander Dubceks im Januar 1968. Trotz neuer Anstrengungen konnte die Tschechoslowakei jedoch nicht mit Inflationskräften in den Griff kommen, viel weniger beginnen die unermessliche Aufgabe der Korrektur der wirtschaftlichen Grundprobleme. Die Wirtschaft sah in den 70er Jahren ein Wachstum, stagnierte jedoch zwischen 1978 und 1982. Versuche, sie in den achtziger Jahren mit Management - und Arbeiteranreizprogrammen zu revitalisieren, waren weitgehend erfolglos. Die Wirtschaft wuchs nach 1982 und erzielte im Zeitraum von 1983-85 ein jährliches durchschnittliches Produktionswachstum von mehr als 3 Jahren. Die Einfuhren aus dem Westen wurden verkürzt, die Exporte stiegen, und die Schulden der harten Währung wurden erheblich gesenkt. Neue Investitionen erfolgten in den Bereichen Elektronik, Chemie und Pharma, die Mitte der 80er Jahre Branchenführer in Osteuropa waren. Die Samtrevolution 1989 bot eine Chance für tiefgreifende und nachhaltige Wirtschaftsreformen. Im Zuge der Schocktherapie, die vom Internationalen Währungsfonds (IWF) den Urknall des Jänner 1991 markiert wurde, zeigten sich ökonomische Aufschwünge, die seither zu einer Abschaffung von 95 aller Preiskontrollen und großen Zuflüssen geführt haben Der ausländischen Investitionen, steigender Inlandsverbrauch und industrieller Produktion und einem stabilen Wechselkurs. Die Exporte in die ehemaligen kommunistischen Wirtschaftsblöcke haben sich nach Westeuropa verlagert. Dank ausländischer Investitionen erfreut sich das Land einer positiven Zahlungsbilanz. Trotz einer allgemeinen Tendenz in den letzten 10 Jahren in Richtung steigende Haushaltsdefizite, sind die tschechischen Regierungen Inlands-und Auslandsverschuldung relativ gering. Die tschechische Krone (Krone) wurde für die meisten geschäftlichen Zwecke Ende 1995 vollständig umwandelbar. Nach einer Währungskrise und einer Rezession in den Jahren 1998/99 ließ man den Kronenwechselkurs schwimmen. Vor kurzem haben starke Kapitalzuflüsse zu einer stetigen Zunahme des Wertes der Krone gegen den Euro und den Dollar geführt. Die starke Krone hat dazu beigetragen, die Inflation niedrig zu halten. Im Jahr 2004 betrug die Inflation etwa 2,8, was vor allem auf die Erhöhung der Mehrwertsteuersätze und die höheren Treibstoffkosten zurückzuführen ist, und sank im Jahr 2005 auf 1,9. Im Jahr 2006 lag sie bei 2,5 Prozent. Das Finanzministerium berichtete über eine Inflationsrate von 2,8 im Jahr 2007 und 6,3 Für alle von 2008 wegen einmaliger Steueränderungen und einer Zunahme der Energie - und Nahrungsmittelpreise, diese Tendenz jedoch umgekehrt, die 2009 mit einer Inflationsrate von 1.0 die Tschechische Republik allmählich verringert seine Abhängigkeit von stark umweltschädlichem niedrig-grade Braun Kohle als Energiequelle, zum Teil aufgrund der Umweltanforderungen der Europäischen Union (EU). Die Regierung hat Investitionsanreize geboten, um die natürlichen Vorteile der Tschechischen Republik zu stärken und dadurch ausländische Partner anzulocken und die Wirtschaft zu stimulieren. Die Verlagerung von Schwerpunkt von Osten nach Westen erforderte eine Anpassung der Handelsgesetze und Buchführungspraktiken an westliche Standards. Ehemalige Staatsbanken wurden alle in die Hände der westeuropäischen Banken privatisiert und die Aufsicht durch die Zentralbank hat sich verbessert. Die Telekommunikationsinfrastruktur wurde modernisiert und der Sektor privatisiert. Die Tschechische Republik hat erhebliche Fortschritte bei der Schaffung eines stabilen und attraktiven Investitionsklimas erzielt, obwohl die fortgesetzten Berichte über Korruption für Investoren beunruhigen. Mit ihrem Erfolg gelang es der Tschechischen Republik, das erste postkommunistische Land zu werden, das von internationalen Kreditinstituten ein Investment-Grade-Rating erhielt. Aufeinanderfolgende tschechische Regierungen haben neben dem starken wirtschaftlichen Einfluss Westeuropas auch die Investitionen in die USA begrüßt und die Investitionen der asiatischen Automobilhersteller erhöht. Die Zuflüsse ausländischer Direktinvestitionen betrugen im Jahr 2008 rund 10,73 Mrd. Euro. Nach den Schätzungen der US-Botschaft gehören die Vereinigten Staaten seit der Revolution zu den fünf Top-Investoren in der Tschechischen Republik. Die Tschechische Republik verfügt über eine florierende Konsumgüterindustrie. In den frühen 1990er Jahren wurden die meisten staatseigenen Betriebe durch ein Voucher-Privatisierungssystem privatisiert. Jedem Bürger wurde die Möglichkeit geboten, zu einem moderaten Preis ein Buch von Gutscheinen zu erwerben, das er für Anteile an Staatsbetrieben austauschen könnte. Staatseigentum an Unternehmen wurde auf etwa 97 unter dem Kommunismus geschätzt. Der nicht-private Sektor ist heute weniger als 20. Die Arbeitslosigkeit ging im Mai 2008 auf 5,0 zurück, wurde aber nach der Methodik der Internationalen Arbeitsorganisation (6,1, gemessen an der Eurostats-Methode) bis Ende Juni 2009 auf 8 erhöht. Die Arbeitslosenquoten sind in den Kohle - und Stahlerzeugungsgebieten Nordmährens und Nordböhmens sowie bei den weniger qualifizierten und älteren Arbeitnehmern höher. Nach einem Wachstum von 6,0 im Jahr 2007, 6,8 im Jahr 2006 und 6,3 im Jahr 2005 wuchs die Wirtschaft im Jahr 2008 um 3,2. Obwohl das tschechische Finanzsystem relativ gesund geblieben ist, gehört die Tschechische Republik zu den vier Ländern der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) Die Banken nicht rekapitalisieren zu müssen - hat die kleine, offene, exportorientierte tschechische Wirtschaft seit dem vierten Quartal 2008 mit einem deutlichen Rückgang der Außennachfrage nach tschechischen Exporten zu kämpfen Das erste Quartal 2009 und das reale Bruttoinlandsprodukt sanken im Vergleich zum ersten Quartal 2008 um 3,4%. Insgesamt blieb das tschechische BIP 2009 um 4,3 Jahre zurück. Die tschechische Regierung hatte ihr Haushaltsdefizit gut in die 3 Maastricht-Kriterien für die Einführung des Euro umgesetzt, Was 0,6 BIP im Jahr 2007 und 1,4 im Jahr 2008. Aufgrund der aktuellen Konjunkturabschwächung und die daraus resultierende erhebliche Senkung der Steuereinnahmen, wird das Haushaltsdefizit nun voraussichtlich mehr als 4 des BIP im Jahr 2010. Die tschechische Regierung hat noch nicht festgelegt Ein Zieltermin für die Annahme des Euro. Die Tschechische Republik wurde am 1. Mai 2004 zum Mitglied der Europäischen Union. Die meisten Handelshemmnisse für Industriegüter mit der EU fielen im Zuge des Beitrittsprozesses. Der Beitrittsprozess wirkte sich positiv auf die Reformen in der Tschechischen Republik aus, und neue EU-Richtlinien und - Verordnungen prägen das geschäftliche Umfeld. Der freie Handel mit Dienstleistungen und Agrargütern sowie eine stärkere Regulierung und steigende Arbeitskosten werden einen härteren Wettbewerb für die tschechischen Erzeuger bedeuten. Zukünftige Ebenen der EU-Strukturförderung und der Agrarbeihilfen waren zentrale Themen der Beitrittsverhandlungen. Schon vor dem Beitritt hatte die Politik in Brüssel starken Einfluss auf die tschechische Innen - und Außenpolitik, insbesondere im Bereich des Handels. Die wirtschaftliche Transformation der Tschechischen Republik ist noch nicht abgeschlossen. Die Regierung steht nach wie vor vor ernsthaften Herausforderungen, wenn es darum geht, industrielle Umstrukturierungen durchzuführen, die Transparenz der Kapitalmarkttransaktionen zu erhöhen, den Wohnungssektor zu verändern, die Rente und die Gesundheitssysteme zu reformieren und ernsthafte Umweltprobleme zu lösen. 6 Demographie Die Mehrheit der 10,5 Millionen Einwohner der Tschechischen Republik ist ethnisch und sprachlich tschechisch (94). Weitere Volksgruppen sind Deutsche, Roma, Japaner und Polen. Gesetze, die Religionsfreiheit begründeten, wurden kurz nach der Revolution von 1989 verabschiedet, wodurch die Bedrückungsregelungen des ehemaligen kommunistischen Regimes aufgehoben wurden. Die großen Konfessionen und ihre geschätzten Bevölkerungsanteile sind römisch-katholisch (39) und protestantisch (3). Ein großer Teil der tschechischen Bevölkerung behauptet, Atheisten zu sein (40), und 16 beschreiben sich als unsicher. Die jüdische Gemeinde zählt einige tausend heute eine Synagoge in Prag memorialisiert die Namen von mehr als 80.000 tschechoslowakischen Juden, die im Zweiten Weltkrieg ums Leben kamen. Josef Tosovsk 160 () (17. Dezember 1997 - 17. Juli 1998) Milos Zeman 160 () (17. Juli 1998 bis 12. Juli 2002) ) Vladimr Spidla 160 () (12. Juli 2002 - 26. Juli 2004) Stanislav Gross 160 () (26. Juli 2004 - 25. April 2005) Jir Paroubek 160 () (25. April 2005 - 4. September 2006) Mirek Topolnek 160 () (4. September 2006 - 8. Mai 2009) Januar Fischer 160 () (8. Mai 2009 - 13. Juli 2010) Petr Necas 160 () (13. Juli 2010 -) Tschechische Politik Nachbarschaft160NationenTschechische Republik Dies sind nur Neun der interessantesten Städte ausgewählt, um die Vielfalt der tschechischen städtischen Gebieten darstellen. Für andere spannende Destinationen siehe die einzelnen Regionen. Prag die Hauptstadt und größte Stadt der Tschechischen Republik mit einem großen und schönen historischen Zentrum Brünn die größte Stadt in Mähren und seiner ehemaligen Hauptstadt, bietet es mehrere ausgezeichnete Museen, jährlichen Moto GP Grand Prix, jährlichen internationalen Feuerwerk Festival Ignis Brunensis, (Nach Prag), dem zweitgrößten Beinhaus in Europa (nach den Katakomben von Paris), einer der größten Messezentren Europas, des ältesten Theatergebäudes Mitteleuropas und vielen anderen Dingen. Esk Budjovice attraktive große Stadt in Südböhmen esk Krumlov schöne Altstadt in Südböhmen mit dem Land zweitgrößten Schloss Karlovy Vary historischen (und größten tschechischen) Kurort, besonders beliebt bei deutschen und russischen Touristengruppen Kutn Hora historischen Stadt mit berühmten Saint-Barbora-Kathedrale , Alte Silberminen und die Kapelle der Allerheiligen, die mit Tausenden von menschlichen Knochen Olomouc Universitätsstadt mit tausendjähriger Geschichte und der zweitgrößte historische Zentrum in der Tschechischen Republik Ostrava eine lebendige lokale Subkultur und lange Geschichte der Kohlebergbau verziert ist Und Schwerindustrie Pilsen Heimat der ursprünglichen Pilsner Urquell Bier, und die größte Stadt in Westböhmen Böhmisches Paradies. (Esk rj) Eine Region von hoch aufragenden Felsformationen und isolierten Burgen befindet sich nordöstlich von Prag. Die Torstadt Jin ist ein interessantes Ziel in seinem eigenen Recht, aber Turnov ist näher an den meisten Schlössern und Felsformationen. Die Zwillingstürme des zerstörten Schlosses Trosky sind ein Symbol der Region und können für die Aussicht geklettert werden Schloss Karltejn und das heilige Höhlenkloster: Wandertour zum berühmten Schloss sowie ein abseits der Touristenpfade Kloster Krkonoe. (Riesengebirge) Die höchsten Berge der Tschechischen Republik an der polnischen Grenze. Die beliebtesten tschechischen Skigebiete sind hier, wie pindlerv Mln, aber überbewertet von Einheimischen. Litomyl-Klostergärten Litomyl. Eine schöne kleine Stadt in Ostböhmen. Der Renaissance-Hauptplatz und das Schloss gehören zu den schönsten Städten der Tschechischen Republik, und die Stadt hat viele wichtige und einflussreiche Künstler beherbergt, darunter der Komponist Bedich Smetana, der Bildhauer Olbram Zoubek und der Maler Josef Vchal. Jedes Jahr gibt es im Schloss zwei internationale Opernfestivals. Marinsk Lzn. Ein Kurort in Westböhmen. Weinbaugebiet Mutnice. Einige der besten Weinberge in der Tschechischen Republik und völlig aus der gut geschlagenen touristischen Pfad Nov Msto na Morav. Langlaufen. Das Rennen der Tour de Ski findet hier statt. Terezn. Eine barocke Burg aus rotem Backstein 70 km nördlich von Prag an der Ohe. Es wurde während des Zweiten Weltkrieges als jüdisches Ghetto und Konzentrationslager verwendet. Znojmo. Die Rotunde der Jungfrau Maria und St. Katharina mit den ältesten Fresken in der Tschechischen Republik. Die Tschechische Republik ist kein großes Land, sondern hat eine reiche und bewegte Geschichte. Tschechen, Deutsche, Slowaken, italienische Steinmetze und Stuckler, französische Handwerker und Deserteure aus der Napoleonischen Armee haben hier gelebt und gearbeitet, alle beeinflussen sich gegenseitig. Jahrhundertelang kultivierten sie gemeinsam ihr Land und schufen Werke, die dieses kleine Land mit hunderten von alten Schlössern, Klöstern und Herrenhäusern und ganzen Städten, die den Eindruck erwecken, umfassende Artefakte zu sein. Die Tschechische Republik enthält eine Vielzahl von architektonischen Schätzen und hat schöne Wälder und Berge zu entsprechen. Geschichte Bearbeiten Die tschechische Region wurde von den keltischen Stämmen Boii für die ersten vier Jahrhunderte des ersten Jahrtausends bewohnt. Die Kelten gaben den römisch-germanischen Stämmen Platz. Später kamen Slawen an und gründeten im 9. Jahrhundert das Großmährische Reich, das sich von Deutschland bis in die Ukraine erstreckte. Nach dem Fall von Großmähren wurde das böhmische Herzogtum (späteres Königreich) gebildet, das eine territoriale Einheit bildete, die fast identisch mit der modernen Tschechischen Republik war. Der Aufstieg der Habsburger führte dazu, daß die tschechischen Länder ein Teil des österreichischen Reiches wurden, später auch Österreich-Ungarn. Und einen massiven Zustrom von deutschen Immigranten. Nach dem Ersten Weltkrieg. Die eng verwandten Tschechen und Slowaken des ehemaligen österreichisch-ungarischen Reiches die neue Nation der Tschechoslowakei. In den Zwischenkriegsjahren beschäftigten sich die neuen Landsleute häufig damit, die Forderungen anderer ethnischer Minderheiten innerhalb der Republik, vor allem der Sudetendeutschen und der Ungarn, zu erfüllen. A poor relationship with the German minority (20 of the overall population) was a particular problem that was capitalized on by Adolf Hitler and used as rationale for the dismemberment of the nation before the outbreak of World War II. The country was annexed and brutally occupied by Germany during the war. After World War II, Czechoslovakia expelled most of its Germans by force and many of the ethnic Hungarians after the Potsdam Conference. However, the nation was very blessed in the fact that it emerged from the war more or less physically intact as it avoided the fate of the massive air bombardments and invasions that levelled most of the historic neighbouring cities in Germany, Austria, Poland and Belarus. The country fell within the Soviet sphere of influence and remained so by force of arms until 1989 (see Cold War Europe ). In 1968, an invasion by Warsaw Pact troops ended the efforts of the countrys leaders to liberalize Communist party rule and create socialism with a human face. Anti-Soviet demonstrations the following year ushered in a period of harsh repression and conservatism within the party ranks called normalisation. In November 1989, the communist government was deposed in a peaceful Velvet Revolution . On 1 January 1993, the country underwent a velvet divorce into its two national components, the Czech Republic and Slovakia. A member of NATO since 1999 and the EU since 2004, the Czech Republic has moved toward integration in world markets, a development that poses both opportunities and risks. The Czech flag is the same one that had been used by Czechoslovakia. It was readopted in 1993. Habits and customs Edit Easter (Velikonoce): On Easter Monday it is customary for guys to (slightly) spank girls and women with a wicker stick with colourful ribbons at the end ( pomlzka ), in the hope that the girls and women will in turn give them coloured eggs, candy or drinks. Obvious tourists are often (but not always) exempt. Witch Burning (Plen arodjnic) or Night of Witches (arodjnice): On the last April evening, bonfires are lit around the country. Witch figurines, as a symbol of evil, are made and burned in the fire. This is the reinterpretation of the old pagan festival (Beltane) influenced by Christian inquisition. Because probably most Czechs would prefer the witches over the inquisitors, in many fires no witches are burnt, and the feast is celebrated in a more original pagan way - witches are those who should celebrate the night, not be burnt. It doesnt stop jokes like Honey, hide or you will be burnt tonight Last Ringing (Posledn zvonn) is a traditional celebration of the end of the last year at a high school. It is celebrated usually in late April or early May, a week or more before the final exams (maturita in Czech) take place (the time may be different in different schools). Students get a free day and usually do silly things in silly costumes. They go to the streets and collect money from people passing by, sometimes threatening them with water, writing on their faces with a lipstick or spraying them with perfume. The collected money is used at a party after the exams, or maturita ball. Feast of St. Mikul (St. Nicolaus, Santa Claus), Dec. 5 . On this day, St. Mikul roams about with his consorts, an angel and a devil. He gives small presents and candy to children to reward them for their good behaviour throughout the year, while the devil chastises children for their wrongdoings over the course of the year and gives them potatoes, coal (or sometimes spankings) as a punishment. Old Town Square in Prague is a great place to watch the festivities. Christmas (Vnoce): Czechs begin celebrating this holiday on Christmas Eve and continue to celebrate until the 26th (the Feast of Stephen). Presents are placed under a Christmas tree (by Jeek (The Baby Jesus) as little children believe) and taken after dinner on Christmas Eve. Potato salad and carp is a traditional Christmas meal, and for this reason one can see live carp being sold out of huge tanks throughout the streets of Czech cities and towns just before Christmas. Historic regions Edit The Czech lands (esko tsk in Czech) consist of three historical lands: Bohemia (echy), Moravia (Morava) and Czech Silesia (Slezsko). Bohemia Edit Although the modern adjective bohemian refers to Bohemia, that usage was based on a broad stereotype and also a poor grasp of geography, so dont expect the Bohemians you meet to be nomadic or anti-conventional artisticliterary bohemians . or to see anything out of Puccinis La Bohme. And no, Bohemian Rhapsody (its lyrics sprinkled with Italian and Arabic) is not a local anthem So the word BohemiaBohemian came from the name of the Celtic tribe Boii. The term Bohemian had ended up meaning more or less Czech by the end of the 19th century with the awakening of Slavic nationalism. However, it was also used to refer to any inhabitant of Bohemia, including the vast number of Germans that used to inhabit the region until the closing months of World War II. Moravia and Czech Silesia Edit Moravia and Bohemia (the other half of the Czech Republic) were among the first regions of continental Europe to undergo an industrial revolution however Moravia did not experience the mass urbanisation of Bohemia. This region is, therefore, still home to gorgeous vineyards, orchards, fields full of organic produce, and filled with scenic mountain vistas and cute little villages. Even the regional capital, Brno, is renowned for its small town charm. There is an extremely extensive rail system, and the region contains historic factories such as Zbrojovka Brno (weapons) and the Baa factory in Zln (shoes). The dialects of Czech spoken in Moravia are slightly different from those spoken in Bohemia, particularly in Prague. Moravians pride themselves on their dialect and learning a few stereotypical regionalisms may go down well (or terribly, depending on just what it is you think youre saying and what you end up saying). The regions strategic location at the Moravian Gate (a pass through the imposing mountain ranges of Central Europe) has led to a confluence of a great amount of history. Visa requirements Edit Maximum length of stay on a visa exemption As a Schengen signatory state, in general . non-EUEFTA citizens who qualify for a visa exemption can only stay for a maximum of 90 days in a 180 day period in the Schengen zone (including the Czech Republic) as a whole . However . for non-EUEFTA citizens whose home countryterritory had an existing bi lateral visa exemption agreement with the Czech Republic before it fully implemented the Schengen acquis, the maximum length of stay on a visa exemption as stipulated in the bilateral agreement continues to apply, rather than the Schengen regulations. In effect, this means that for these non-EUEFTA citizens, they can spend up to 90 days in the Czech Republic visa-free and are not limited by the Schengen limit of 90 days in a 180 day period. Non-EUEFTA citizens whose home countryterritory had an existing bilateral visa exemption agreement with the Czech Republic before joining the EU are: Andorra, Argentina, Brazil, Brunei, Costa Rica, Chile, Croatia, El Salvador, Guatemala, Honduras, Hong Kong SAR, Israel, Japan, Macao SAR, Malaysia, Mexico, Monaco, New Zealand, Nicaragua, Panama, San Marino, Serbia, Singapore, South Korea, Uruguay, the Vatican and Venezuela - but not Australia, Canada or the United States. More information about these bilateral visa exemption agreements is available at this webpage of the Ministry of the Interior of the Czech Republic (under the Conditions for a short-term stay section) as well as this article. This document also provides a comprehensive list of visa waiver agreements with the Czech Republic (some countries have unilateral, rather than bi lateral visa agreements). The Czech Republic is a member of the Schengen Agreement . There are normally no border controls between countries that have signed and implemented the treaty. This includes most of the European Union and a few other countries. There are usually identity checks before boarding international flights or boats. Sometimes there are temporary border controls at land borders. Likewise, a visa granted for any Schengen member is valid in all other countries that have signed and implemented the treaty. Please see Travelling around the Schengen Area for more information on how the scheme works, which countries are members and what the requirements are for your nationality . Travel document requirements Edit For EU, EEA and Swiss nationals, passports and national identity cards only need to be valid for the period of their stay in the Czech Republic. For all other nationals, passportstravel documents must be valid for a period of at least 90 days beyond the expected length of stay in the Czech RepublicSchengen Area. Foreign nationals whose stay in the Czech Republic will exceed 30 days are required to register within 30 days on their arrival in the Czech Republic with the Alien and Border Police. In case you stay in a hotel or similar institution, the provider of the accommodation should arrange this registration for you. Children inscribed in their parents passports are allowed to travel with their parents up to the age of 15. Once the child has reached the age of 15, a separate passport is necessary. Visit this webpage of the Ministry of Foreign Affairs of the Czech Republic for more information on what constitutes a valid and acceptable travel document for the purpose of entering the Czech Republic. By plane Edit Vclav Havel Airport located about 10 km west of the centre of Prague. ( Praha in Czech), is a hub of Czech national carrier Czech Airlines (SA), a SkyTeam member. There are several low-cost airlines going tofrom Prague (e. g. EasyJet from Lyon ). Ryanair flies to Brno from London and Bergamo. Other nearby airports are Nuremberg (200km) and Munich (320km) in Germany. Vienna having a bus shuttle to Brno city (260km to Prague, 110km to Brno) in Austria. Wroclaw (200km) in Poland (might be a good idea if you want to go to the Giant Mountains ) and Bratislava (280km to Prague, only 120km to Brno) in Slovakia . Airport transfers Edit In order to transfer from Ruzyn Airport to the centre of Prague and beyond, you can take: PragueTransfer Minibus service. Prices range from 25 for a party of 4, to 180 for a party of 49. AirportShuttle. cz dead link Minibus service. Prices range from 9 for an individual to 3 per person for a party of 15 (i. e. 45) Airport Express Czech railways public bus service. 50 K per ticket. This bus stops at terminals 1 and 2. It connects to Metro line A (Dejvick station) and to Prague Main Train Station in 35 minutes. Public bus lines Tickets can be purchased at the arrivals halls of terminals 1 and 2, or from ticket machines placed at bus stops for 32 K. Tickets can also be purchased directly from the driver for 40 K. None of these services are direct to Prague centre but will take you to the nearest Metro station, where you can continue to the city centre. The ticket is valid for 90 minutes in all buses, trams and Metro and needs to be stamped after entering the bus. Routes servicing the airport are: 119 Terminates in at the Ndra Veleslavn Metro Station. Transfer to Metro line A for city. 100 Terminates in western Prague (Zlin Metro station) in 18 minutes. Transfer to Metro line B for city. 510 A night service every 30 minutes. Goes to the south of the city, but passes near the centre (Jirskovo nmst or I. P. Pavlova stops) which takes 42 minutes. Taxi Airport authorised service. Rates are 28 K per kilometre plus 40 K per journey. By bus Edit International bus service runs from many cities in Europe with direct connections from Germany. Poland. Netherlands. Slovakia. Switzerland. Austria. etc. Good service is offered by Eurolines and Student Agency. Cheap tickets from Poland are offered by PolskiBus. Almost all new long distance bus operators in Germany as well as Deutsche Bahn offer buses from various points in Germany or Austria to Prague for a overview of rates see this German website. As the market is very new and still very volatile companies might cease operations or newly emerge on short notice. By train Edit From Germany Edit EC trains operate every two hours from Berlin or Hamburg via Dresden and Bad Schandau in Saxon Switzerland to Prague and Brno. Direct overnight sleeper car serves Cologne Frankfurt. Karlsruhe. Copenhagen and Basel. Cheap tickets to Prague (and sometimes to Brno) are available at the website of German railways, if bought in advance. The price begin at 1939 for seat and 49 for couchette. German Railways operate express non-stop buses connecting Nuremberg. Munich and Mannheim with Prague. fully integrated to German railway tariff. If you have an InterRail or Eurail pass, consider that these buses require compulsory reservation. There are four daily trains from Munich to Prague. but they are slower than the abovementioned bus, because of slow and curvy (although picturesque) railway at southwestern Czech border. The cheapest way is a Bayern Ticket (21 for one person, 29 for group up to 5 people) to the Czech border combined with Czech domestic ticket (see Cheap ticket combinations ). If you cross the border in a local train (not EC or EN), consider taking advantage of the Bayern-Bhmen-Ticket or the Sachsen-Bhmen-Ticket . In the vicinity of the Czech-German-Polish three country border, you may profit from the unified fare of the transport system ZVON From Poland Edit There is one direct EC train from Warsaw to Prague and Ostrava and direct sleeper cars from Warsaw and Krakw. The ticket for the daytime train costs 1929, if bought at least three days in advance. For night trains, there is no such cheap offer, but you can use a tricky combination, see Cheap ticket combinations . Apart from the long-distance trains there are very few local trains. For long-distance travel a semi-fast train from Wroclaw to Pardubice can be useful. In local trains (not IC or EC), it is possible to buy a special cross-border ticket (Polish: bilet przechodowy ) which is valid between the Czech and Polish (or vice versa) border stations and costs only 15 K or PLN2. You can buy it from the conductor on the train (or completely ignore it if the conductor does not emerge before you reach the other border station, which happens) and combine it with domestic tickets of the two countries. In the vicinity of the Czech-German-Polish three country border, you may profit from the unified fare of the ZVON transport system . From Slovakia Edit As parts of former Czechoslovakia, the trains between Czechia and Slovakia are frequent. EC trains go every two hours from Bratislava to Prague and Brno. and from ilina to Prague and Ostrava. There is one daily train from Bansk Bystrica. Zvolen and Koice to Prague and Ostrava. All these cities have also a direct overnight sleeper car connection to Prague. Regular one-way ticket to Prague costs 27 from Bratislava and 42 from Koice. There is a return discount of (roughly) 30 called CityStar . Slovak railways also offer discounted online SparNight tickets in advance - e. g. the day train from Bratislava to Praha costs 15 and night train including couchette reservation from Koice to Prague 27. From Austria Edit Railjet trains from Graz and Vienna to Prague and Brno operate every two hours. From Linz to Prague there are two directs connections and two more connections with change in esk Budjovice . Cheap tickets to Prague, Brno and Ostrava are available at Austrian Railways website. if bought at least 3 days in advance. The price begins at 19 for Vienna-Brno, 29 for Vienna-Prague and Linz-Prague. If you cross the border in a local train (not IC, EC), you can take advantage of discounted return ticket EURegio . Cheap ticket combinations Edit Full-price international tickets are quite expensive so, if no commercial discount fits your needs, you can combine domestic tickets to save money: Buy a GermanAustrianSlovakPolish domestic ticket to the Czech border and then ask the Czech conductor for a Czech domestic ticket starting at the border point (the surcharge for buying the ticket in the train is 40 K). Remember there is a significant group discount starting from 2 passengers. According to the Czech Railways website, conductors on international trains should accept payments in euros 1 . On weekends, instead of the standard Czech domestic ticket, you can also buy online a network ticket called SONE for 600 K (valid up to 2 adults and 3 children for one weekend day). You have to print this ticket online or present it on the screen of your notebook. The border point names are: from Berlin: Schna Gr. from Vienna: Beclav Gr. from Linz: Summerau Gr. from Bratislava: Kty Gr. from NurembergMunich: Furth im Wald Gr. from Koice: Horn Lide Gr. (trains via Vsetn ) or adca Gr. (trains via Ostrava ) from Warszawa and Krakw: Zebrzydowice Gr. from Wroclaw: Lichkov Gr. The Gr. means a border point to distinguish them from stations with the same name. By bike Edit The Elbe Radweg crosses the German-Czech border. Czech Republic is served by the multimodal IDOS traveler router that covers all Czech trains, buses and city transport and many train and bus lines abroad. By plane Edit By bus Edit A cheap and excellent means of travelling between Prague and other major cities are the buses from Student Agency. These buses are usually a bit faster and cost less than the Czech trains (not considering discounts). On some routes (e. g. Prague to Brno) this is marginal, but on others such as Prague to Karlovy Vary or Liberec, there is no direct train connection so the buses are by far the best option. Usually, you do not have to book a seat but if you travel on Fridays or during holidays from or to Prague, it is recommended. You can reserve seats online at the Student Agency website. Apart from this operator there are many other bus companies that link Prague and other cities and towns, even remote villages, regularly. Most buses leave Prague from the central bus station at Florenc, but other major bus stations can be found at Na Knec (metro station Andl), ern Most, Zlin and Roztyly, all of which are located next to metro stations. Local bus travel between small towns and surrounding villages is usually operated by companies named SAD (district name) . a remnant of the nationwide state-run company esko s lovensk A utobusov D oprava from communist times. On local buses you simply tell the driver where youre going and pay him a fare as you get on. By car Edit Czech drivers may seem aggressive sometimes, especially in Prague, but it is far from the madness found in some southern European countries. The Czech Republic is a zero tolerance country for alcohol. Its illegal to drive a motor vehicle under the influence of any amount of alcohol, and violations are heavily punished. In order to drive on the well-kept motorways, however, you need to purchase a toll sticker unless youre riding a motorcycle. These stickers cost 310 K in 2014 for ten days (for vehicles lighter than 3.5 tonnes), but can be purchased for longer periods of time (1 month for 440 K or 1,500 K for a year). If you dont display a toll sticker on your car when you drive on the motorways, the fines can be very steep (5,000 K minimum). Make certain that you purchase the correct toll sticker: there are those for vehicles under 3.5 tonnes in weight and those for vehicles between 3.5 and 12 tonnes. Vehicles larger than 12 tonnes in weight must use an on-board unit (premid unit) to pay tolls based on distance. The condition of many roads is continually improving, but to be economical and fast, drive on the motorways as much as possible, although if you want to get to remote parts of the country you will not avoid side-roads that may be a little bumpy sometimes. Speed limits in the Czech Republic are usually 130kmh on motorways, 90kmh off the motorways, and 50kmh in towns. Petrol is cheaper than the rest of Europe (36 K1.40), but it is expensive compared to the United States, as it is heavily taxed. Traffic fines can usually be paid on the spot. The use of either daytime running lights (dlr) or dipped headlights is mandatory even during daytime all year. Failure to have your lights on while driving may result in a police fine. Compulsory equipment includes First-aid kit set of replacement bulbs set of replacement fuses warning triangle (not required for motorcycles) reflective jacket By train Edit Trains in Czech Republic are operated mostly by state-owned company esk Drhy (Czech Railways). In 2011 RegioJet (a subsidiary of Student Agency) began operating modernised trains between Prague and Ostrava. They were joined by LeoExpress in 2012 on Prague-Ostrava route. The trains go even to the most remote locations of the Czech Republic and unlike buses, they usually operate regularly during off-peak hours and during weekends. However, outside the modernised main corridors, the standard of travelling is often the same as it was in the 1970s, and therefore it is quite time consuming to get to the provincial towns or villages, the trains tending to meander around the countryside. Train categories Edit Osobn (Os) slow local trains, stop everywhere. Includes suburban trains near the largest cities. Spn (Sp) faster than osobn, usually skip little villages Rychlk (R) fast trains, stop in major towns, commonly used trains for longer distances Expres (Ex) faster and usually a bit cleaner kind of Rychlk Eurocity (EC) pretty modern international (though perfectly useable also on intra-state journeys) trains coming up to European standards, fast and stop in major cities only. Supercity (SC) the fastest trains run by Czech Railways, offering free Wi-Fi connection in addition to other services, operate only on the router Prague - Ostrava, requires either a special ticket or a 200 K seat reservation in addition to a normal one. Competes with privately-owned LeoExpress (LE) and InterCity (IC) Regiojet trains with a similar or better level of service. Train tickets Edit Tickets should be bought online in advance - 2 for Czech Railways, which run on all national and international long-distance routes as well as on the vast majority (99) of local railways, or 3 (Czech only) and 4 for the privately-held companies, operating trains only on the Prague-Ostrava long-distance route. In each case, there are many advantages compared to buying at the ticket office: tickets are cheaper when bought in advance and the system automatically recommends the cheapest variant (sparing you the trouble of going through the, often byzantine, tariffs). Visiting the ticket office is only necessary when paying with cash or when needing some special kinds of fares (for example, sleeping car reservations) unavailable online. Ticket purchased online dont have to be printed: Its usually enough to show the pdf file to the conductor on a laptop or tablet screen. The main disadvantage when buying tickets on-line is the need to supply the travellers name and the number of a government-issued photo ID, such as a drivers license or a passport. The normal train ticket price on the D trains, always available even immediately prior to the departure, can be discouraging (roughly 1.40 K per km), but Czech Railways (D) offer plenty of discounts. Return tickets give you a 5 discount, and a group of travellers (even two travellers are considered as a group) is treated roughly as first person pays full price, others pay half price. Therefore, ask for skupinov sleva (group discount) andor zpten sleva (return discount). Regular travellers can use a D loyalty card . called In-karta IN25 5. for 150 K (3 months), 550 K (1 year) or 990 K (3 years). It offers a 25 discount for normal and return train tickets and 525 for the online tickets. Its price will pay for itself quickly. You have to fill in an application form at the ticket counter and provide a photograph. You will get a temporary paper card immediately and start using the discount. After three weeks you will get a plastic chip card. The complete list of discounts can be found at the D website . Note that on the route between Prague and Ostrava. you can choose between three competing railroad carriers: The national Czech Railways (operating both standard Ex and premium SC trains) and privately-held IC RegioJet and LeoExpress (LE) trains. Considering price, LE, Ex and IC trains are equivalent (about 295 K), while the SC trains cost usually about 100 K more. Speed-wise, SC is the fastest, followed closely by LE, while IC and Ex lag behind. The on-board service is better on the LE and IC trains. Travel tips Edit If you travel in a group on weekends, you can buy a Group weekend ticket 6 for unlimited travelling on Saturday or Sunday. It is valid for group up to 2 adults and 3 children. The pass is valid in all trains including IC and EC, but in SC you need to buy a seat reservation for additional 200 K (or less, for less-frequented times). The whole-network variant costs 600 K and regional variant costs 200 to 275 K. Buying online and printing the ticket yourself gives you a small discount of 3 and youll avoid the queue at the station. Although many train stations were repaired and modernized, the rest is still like a trip back in time to the communist era. There is no need to be afraid but try to avoid them in the late night hours. Trains are generally safe (there are regular police guards assigned for fast trains) and very popular mean of transport and they are widely used both by students and commuters. Therefore especially the principal rail axis Praha-Pardubice-Olomouc-Ostrava is crowded during peak times (Friday and Sunday afternoon) and seat reservation is recommended. Prague has a pretty good network of local trains connecting it with suburbs and surrounding cities called Esko (S-Bahn). The Prague public transport tickets (e. g. 32 K for 90 minutes) are valid on these trains ( Os and Sp category) for travel within the area of Prague. If you want to visit the dining car in the Czech Railways (esk drhy) train (the blue one), try to do so while the train is inside of the Czech Republic. While the train is in the Czech Republic, you can get some good and tasty meals (even traditional ones like Svkov) for around 150 K. If you order while the train is outside of the Czech Republic, you will be charged almost double the price. This is not scam, it is official policy of the company. Taking bikes or pets on the train Edit The basic ticket for bike costs 25 K for one train or 50 K for whole day. You load and unload your bike by yourself. Long-distance trains (with suitcase symbol in timetable) have a luggage wagon, where the train staff will care of your bike, but the ticket costs 30 K for one train or 60 K for a whole day. Some trains (with squared bike or suitcase symbol in timetable) require compulsory reservation for bikes for 15 K at counter or 100 K from train staff. Smaller pets in cages or bags may travel for free. Bigger dogs must have a muzzle and must be on a leash. Prices are 15 K one train or 30 K for whole day. By bicycle Edit The Czech Republic is an excellent place for cycling. There are lots of pleasant country lanes, cycling marked paths and picturesque villages along these paths (always with a pub. ), its easy to find the way, and the trains have bicycle racks in the baggage section for when you get tired. Try cycling in South Moravia region (close to Austrian borders) where you can find dozens of well-marked paths that will lead you through beautiful countryside full of vineyards, vine cellars and colourful villages. Also border mountains (Krkonoe, umava, Jesenky, etc.) are more and more popular among mountain-bikers. There are usually no fences along the trails but always keep to the roads or marked cycling paths here as these mountains are National ParksReserves and you can be fined if you cycle off the beaten track. CzechCycling. info 7 dead link is a non-profit website with cycling information for Prague and surrounding areas. Good source is also Mapy. cz 8 - switch the map (via Zmnit mapu - Turistick ) to see cycling routes in violet color. We Bike Prague offers different options of guided and self-guided bike in the Czech Republic. On foot Edit In addition to walking in the cities, there are a great number of hiking paths and scenery-rich trails going through the Czech Republics forests and natural areas, and the Czech Tourist Club (Klub eskch turist) 9 has mapped and marked these trails so that walkers can easily locate and navigate thousands of kilometres of scenic paths, in fact it is probably the best maintained system of marking in Europe. You can buy maps of their paths on their website 10. or in the Czech Republic in most bookstores, tobacco shops or museums (green maps, marked with the organizations symbol and the words EDICE TURISTICKCH MAP KT 1:50000 11 at the top). These maps are based on military maps and very accurate. Its also possible to go by train to a small village at the edge of a forest and find the on-site map of the surrounding area, and four possible paths will be visible, marked in red, yellow, green, and blue nice tourist maps 12. Nearby such a map will be a set of directing signs, usually posted to a tree, pointing the initial direction on any of the coloured paths. The paths colour will be marked on trees throughout the path: three short horizontal bars, the outer two white and the innermost the colour of the path youre on. This symbol at times will appear as an arrow, indicating a turn. Bus and train stops will also be indicated on signs. You can also register to become a member 13 of the Czech Tourist Club, where you can camp for 3050 K a night in cottages 14 around the Czech Republic. By thumb Edit Hitchhiking is very common and some drivers stop even on places where they shouldnt. Take care to use very a clear gesture with the thumb pointing upwards. A gesture looking like you are pointing to the ground may be mistaken for prostitution solicitation. As a word of advice, if you are hitch-hiking through the Czech Republic from the south to the German town of Dresden, never go to or past Prague unless you are in a ride going all the way to Dresden. Prague itself has no major and continuous beltway, so residents of the area must maneuver a ring of major and local roads to get around the city from south to north. Therefore the great majority of traffic you will encounter is going into the city. Past Prague, the major highway turns into a two-lane mountain road through local villages, in which again, the great majority of traffic is local and international travelers are hesitant to stop. Try a letter-sized (A4) piece of paper with the destination written on it so it is clearly visible where you would like to go. See some other Tips for hitchhiking . By thumb with pet Edit It is possible to hitch-hike with smaller dog, although waiting time will be longer. Expect another dog in the car. The main language spoken is, not surprisingly, Czech . The Slovak language can often be heard, as there is a sizable Slovak minority and both languages are mutually intelligible up to a certain point. Czech people are very proud of their language, and thus, even in Prague you will not find many signs written in English (outside of the main tourist areas). Many older people, especially outside the large cities, are also unable to converse in English, so its good to learn some Czech or Slovak before your arrival. However, most young people speak at least some English, as it has been taught in most schools since 1990. Most Czechs speak a second and often a third language. English is the most widely known, especially among younger people. German is probably the most widely spoken second language among older people. Russian was compulsory in all schools under communist rule, so most people born before c. 1975 speak at least some Russian (and often pretty well). However the connection with the communist era and the Soviet-led invasion in 1968 (and todays Russian-speaking criminal gangs) has given this language some negative connotations. It is also not very useful with younger people, as it is not, despite the common misconception, mutually intelligible with Czech (beyond some similar words and simple sentences), and has largely been supplanted by English as the foreign language of choice. Other languages, like French or Spanish, are also taught in some schools, but you should not count on it. People may also understand some basic words or simple sentences in other Slavic languages (Polish, Bulgarian, Serbo-Croatian, etc.) The Czech and Slovak languages are very difficult for English-speakers to grasp, as they, like their sisters, can be tongue-twisting languages to learn (especially Czech) and take time and practice to master, especially if youre not really familiar with the other Slavic languages, including Russian. However, if you can learn the alphabet (and the corresponding letters with accents), then pronunciation is easy as it is always the same - Czechs and Slovaks pronounce every letter of a word, with the stress falling on the first syllable. The combination of consonants in some words may seem mind-bogglingly hard, but it is worth the effort The Czech language has many local dialects, especially in Moravia. Some dialects are so different that they can sometimes be misunderstood even by a native Czech speaker from a different region. However all Czech people understand the standard Czech (as spoken in TV, written in newspapers and taught in schools) and should be able to speak it (but some are too proud to stop using their local dialect). Some of them are even unable to speak standard Czech but write it correctly. The vocabularies of Czech and Slovak are similar, with occasional words not understood. The younger generation born after the dissolution of Czechoslovakia is growing apart in the two separate countries, and they have problems understanding one another. Money Edit Exchange rates for Czech koruny (K) As of January 2017: Exchange rates fluctuate. Current rates for these and other currencies are available from XE Czech koruna banknotes The currency of the Czech republic is the koruna (crown), plural koruny or korun . denoted by the symbol K (ISO code: CZK ). THe ISO code is often used internationally and locally, but the local symbol is K (for Koruna esk ). However, you will more often see amounts just chalked up like 37,- without K added at all. One koruna is made up of 100 hal (hal) . but coins have only been issued in whole koruna values since October 2008. Coins are issued in 1 K, 2 K, 5 K (all stainless steel), 10 K (copper-coloured), 20 K (brass-coluored) and 50 K (copper-coloured ring, brass-coloured centre) denominations. Notes are issued in 100 K (aqua), 200 K (orange), 500 K (red), 1000 K (purple), 2000 K (olive green) and 5000 K (green-purple). See some banknote samples 15. Be aware that all 20 K and 50 K banknotes, hal coins, and older-style 1000 K and 5000 K banknotes from 1993 are not legal tender. Some major stores (mainly bigger chains) will accept euros, and its also fairly common for accommodation providers to quote the price in euros. At shopping areas along the Austrian border and petrol stations in the whole country change is given in euros, but supermarkets and similar stores in downtown Prague (and probably other cities) return only K, even though they accept euros. Currency exchange Edit Never exchange money on the street. Also, if youre in Prague, dont exchange it in the tourist-oriented exchange offices. The real exchange rate you should be looking for can be found here 16. There is no black market with better rates, but there is a good chance youll end up with a roll of worthless paper. Be very careful when you are exchanging money at a small exchange kiosk. They try to use tricks in order to give you a bad exchange rate. Ask for the total amount you will get and recompute it by yourself. Do not trust 0 commission in big letter signs (often there is an only when selling CZK amendment in small letters, and buying koruny still includes a commission). On this 17 website you can get good overview of reliable exchange places and rates. Generally, exchange offices at airports, rail stations and main tourist streets do not offer a good rate. Local people exchange money in exchange offices in less frequented areas, such as around the Politickch vz, Opletalova or Kaprova streets. In some cases, one can get a better rate by using ATMs instead of changing cash. In a pinch, you can also try a bank such as esk spoitelna - there will be a small commission but the rates are much better than those in the tourist trap exchange offices. Major stores throughout the country accept Visa and ECMC, as do all the tourist stores in Prague. Tipping Edit Although it is customary to tip in the Czech Republic, it has very little to do with the size of the bill, and more to do with a sign of appreciation. It is common to round up the bill by a few crowns to make it even. Away from places regularly visited by foreigners, leaving a tip on a table after a meal at a restaurant is not the usual practice locals may even object to it. Tipping in tourist restaurants is a standard 10, and is not normally added to the bill. Dont be confused by the percentage figures listed at the bottom of the bill - by Czech law, a receipt must show the VAT paid (21 in most cases) - the VAT is already included in the final amount, and you should add 10 to this. It is normal practice to give the waiter the tip before you leave the table. Tipping is not obligatory - if you werent satisfied with services offered, dont bother tipping. UNESCO sites Edit Krkonoe NP umava NP Bohemian Switzerland NP Podyj NP Protected Landscape Areas Edit Others Edit The Macocha Caves . north of Brno, are definitely worth a visit. You can take a guided tour into the caves, which will take you through a myriad of winding tunnels, with close up views of stalactites and stalagmites. The tour ends with a boat ride on an underground river. The Battle of Austerlitz - Slavkovsk bojit is one of the most important events in the history of Europe in the 19th century. Technical museum in Brno (nice and modern) Lakes under Palava (mountains). This lakes are actually river dams but good for sailing and fishing (you must have fishing license) its full of big fishes. Mikulice archaeological site, site of the former capital of the Great Moravian Empire (c. 900 AD). Hiking Edit Czech Republic has an excellent and sophisticated system of trail blazing, marked trails are about everywhere. Choose an area, buy a hiking map for the area (best brand is Klub eskch turist, 1:50000 military based maps covering the whole country, available in most large bookstores) and go. Marked trails can also be seen on online maps 18 . Swimming Edit Many places in the Czech Republic are great for swimming, and there are many designated public swimming areas (called koupalit). A list of places suitable for swimming is available here: 19. However, be aware that in hot weather the quality of the water in some places can fall below EU standard regulations. Nudismnaturism Edit Although the Czech Republic is a land-locked country, it does have a lot of nudistnaturist beaches near lakes. A full list is available here: 20. Full nudity on other beaches is legal, but rare, and usually only happens in non-crowded places. In a vast majority of better restaurants located in major cities you can pay by credit card (ECMC, VISA), but dont be surprised if a few will not accept them. Make sure to check the door for respective card logos when entering the restaurant or ask the waiter before ordering. Czechs sometimes use special meal tickets ( stravenky ) to pay in some restaurants - these are tax-preferred and subsidised by employers. You wont get these tickets unless you get a job in the Czech Republic, just dont be surprised when you see them. Traditional local food Edit Traditional Czech food is hearty and suitable after a hard day in the fields. It is heavy and quite fatty, and is excellent in the winter. In the recent time there was a tendency towards more light food with more vegetables, now the traditional heavy and fatty Czech food is usually not eaten everyday and some people avoid it entirely. However nothing goes as well with the excellent Czech beer as some of the best examples of the traditional Czech cuisine, like pork, duck, or goose with knedlky (dumplings) and sauerkraut. A traditional main meal of a day (usually lunch) consists of two or three dishes. The first dish is hot soup (polvka). The second dish is the most important part, very often based on some meat and side-dish (both served on the same plate). The third, optional part is either something sweet (and coffee) or small vegetable salad or something similar. Czech cuisine knows many different kinds of soup (polvka) . The most common are bramboraka - potato soup (sometimes with forest mushrooms), hovz vvar - clear beef soup (sometimes s jtrovmi knedlky - with liver dumplings), gulovka - thick goulash soup, zelaka - thick and sour cabbage soup, esneka (strong garlic soup, very healthy and tasty, but do not eat this before kissing), kulajda - thick soup with forest mushrooms and milk, hrkov polvka from young green peas, okov polvka from lentils, fazolaka from beans, rajsk polvka - tomato soup, and many others. A special case not to everyones tastes is drkov polvka (tripe soup). Ryb polvka - thick fish soup made from carps (including its head, some innards, roe and sperm) is the traditional soup of the Christmas Dinner. Some soups are eaten with bread, sometimes small croutons are put inside the soup just before eating. Soup can be also eaten as the only dish, especially for a smaller dinner. The second dish (main course, hlavn jdlo) of a meal is (in the traditional cuisine) often the famous heavy and fatty part, very often based on pork . but also beef . chicken . duck . or other meat. Important part of most main courses is side-dish (the whole dish including the side-dish is served on one plate) - usually cooked or baked potatoes, fries, rice, pasta or the most typical side-dish of the Czech cuisine - knedlky . Knedlky (usually translated as dumplings ) come in many different kinds. Most kinds are used as side-dish, however some kinds with filling are used as dish by itself. The most common type, always used as side-dish, are houskov knedlky ( bread dumplings ). These are cooked in a shape of a cylinder, which is then cut into round slices about 8 cm in diameter remotely resembling white bread. Houskov knedlky are served with Czech classics such as gul . similar to Hungarian goulash but with a thinner sauce and less spicy Svkov na smetan . beef sirloin with a creamy root vegetable (carrot, celeriac, parsnip) sauce, served with a tablespoon of cranberry sauce, a slice of orange and whipped cream Vepov peen se zelm a knedlkem locally named as Vepo-knedlo-zelo . the combination of roast pork, knedlky and sauerkraut. The latter combines very well with the world-famous Czech beer, the major brands being Pilsner Urquell, Gambrinus, Budvar, Staropramen, Velkopopovick Kozel and Kruovice. If you are lucky enough to enter a pub serving Svijany, you should definitely order it, as it is believed to be one of the most delicious brands worldwide. Another common kind is bramborov knedlky ( potato dumplings ), the slices are smaller, more yellow in color, and are also always served as a side-dish. A typical combination is roasted meet (pork or lamb for example) with spinach and bramborov knedlky or duck with sauerkraut and bramborov knedlky (or combination of bramborov and houskov knedlky). Less common are chlupat knedlky ( hairy dumplings . but there are no hairs, dont panic), which are not sliced but cooked in shape of balls. They are also usually served with roasted meat and either sauerkraut or spinach. Other Czech dishes include peen kachna . roast duck again served with bread or potato dumplings, and red and white sauerkraut moravsk vrabec . known as Moravian Sparrow, but which is in fact pork cooked in garlic and onions smaen kapr . fried carp breaded and served with a very rich potato salad and eaten on Christmas Eve peen vepov koleno . roast pork knee, served with mustard and fresh horseradish brambork . garlicky potato pancakes smaen sr . breaded deep-fried edam (the most popular cheese in the Czech Republic) served with boiled potatoes or french fries and tartar sauce prek v rohlku . long, thin hot dogs with crusty rolls and mustard or ketchup. If you must, you can always get hranolky - french fries. And of course, the ubiquitous zel (raw cabbage), which is served with absolutely everything. Game is also very good, and includes dishes such as kan . wild boar, baant . pheasant and jelen or da . both types of venison. These are almost always served either with dumplings and red and white cabbage, or as gul. Dont expect a wide selection of zelenina . vegetables, unless in the countryside - peppers, tomatoes and cabbage are the most commonly-seen side dishes, often served as a small garnish. Visitors may be surprised when they find American potatoes on the menu. These are actually potato wedges, usually spiced. Meals you usually dont get in restaurants Edit Generally, probably the best place to really try the Czech cuisine is to be invited for such a meal to somebodys home. However, it is not so easy, because people today tend to prepare simpler and more international foods. Traditional Czech cuisine is often reserved to Sundays or some holidays or prepared by old grandma when her children visit her. This is not a rule, but it is a common situation. In common restaurants, even the better ones, the traditional Czech food usually does not match what the old granny serves. This does not mean that the food is bad or not tasty, but it is missing something that the home preparation can provide. In luxurious restaurants specialized in Czech cuisine, the food can be excellent, but the luxurious style and creative improvements by the chef often do not match the style of the old granny. Again, this is not a hard rule. Sometimes you can compliment the food in a restaurant as if my grandma prepared it. There are some dishes that are usually not served in any restaurants or pubs, are usually made at home and are worth trying if you have the opportunity. Brambory na loupaku (potatoes to be peeled) is a cheap and simple meal usually made in the countryside. Whole unpeeled potatoes are cooked in a big pot and put in the pot itself or a bowl on the table. You just take a hot potato from the pot, peel it yourself, put some salt, butter, andor curd (tvaroh) on it and eat it. Drink it down with lot of cold milk. For such a simply meal it can be incredibly tasty, especially when eaten in the countryside after a day spent outside and chatting over it. Picking mushrooms in forests is a very popular activity in the Czech Republic. Probably not surprisingly, collected mushrooms are eaten then. In restaurants, usually only cultivated mushrooms are used. If forest mushrooms are served in a restaurant, then usually only as a minor addition to a meal. Homemade mushroom meals are a completely different story. A classic example is Smaenice (the name is based on the verb smait - to fry), also known as mchanice (to mix) - forest mushrooms, the more kinds the better, are sliced to small pieces, mixed and stewed (with some fat, onion, and caraway). Later, eggs are added to the mixture. Smaenice is served with bread. Smaen bedly are whole caps of parasol mushrooms coated in breadcrumbs and fried. ern kuba (literally black jimmy ) is a traditional Christmas fasting meal made from dried mushrooms and peeled barley. Houbov omka (mushroom sauce), served with meat and bread dumplings is also popular. Fresh or dried mushrooms make also a nice addition to bramboraka s houbami (potato soup with mushrooms). Kulajda is a soup from mushrooms and cream. Soups and sauces are the most likely forest mushroom meals to find in a restaurant, because they contain relatively small amount of mushrooms. If you want to pick mushrooms by yourself, be careful. There are hundreds of species, some of them very tasty, some merely edible, but some poisonous or even deadly. There is also a species used as a hallucinogenic drug. A tasty and edible species may look very similar to a deadly species. If you do not know mushrooms very well, you should be accompanied by an experienced mushroom-picker. Beer snacks Edit Also try traditional beer snacks, often the only food served in some pubs (hospoda, pivnice), and designed to be washed down by a good beer: Utopenec - (means drowned man in Czech) a pickled sausage with onion, garlic and other vegetables and spices. Zavin - (rollmop) a slice of pickled fish, most often herring or mackerel, rolled-up and filled with various pickled vegetables (sauerkraut, onion, sometimes carrot or pepper). Tlaenka s cibul - (brawn with onion) a slice of haggis-like meat pudding, sprinkled with vinegar and garnished with fresh onion slices. Beware, can be rather acidic due to vinegar. Nakldan Hermeln - pickled Brie-like cheese. often marinated with garlic and chilli. Pivn sr - beer cheese - a soft cheese, with a strong, Cheddar-like flavour. You should add a splash of beer to the cheese, and then mash it all together, and serve it on traditional Czech bread - umava (the name of a region in South Bohemia) is the most common bread, a very tasty dense loaf made from rye and carroway seeds. Tvarky or Syreky - traditional cheese with a very strong aroma, and very much an acquired taste. Often served deep-fried, but can be eaten alone, just with some chopped onion, mustard and bread. Sometimes also marinated in beer (syreky v pivu). This cheese naturally contains almost no fat (less than 1). Romadur - traditional cheese with strong aroma. Aroma is similar to Tvarky, but Romadur is different type of cheese. Matesy s cibul - (soused herring) cold fish served with onions. If you want a warm, bigger, and more complicated meal which goes excellently with beer, get some of the typical Czech meals based on fatty meat (pork, duck, or goose) with sauerkraut and knedlky (dumplings). Another excellent option is a whole pork knee with horseradish and bread ( ovarov koleno s kenem ). Sweets Edit Czechs like sweets but consumer patterns are different compared to France, USA or the UK. As everywhere some traditional treats have become a mass-market production for tourists, others are pretty difficult to find. On the street Edit Lzesk oplatky - spa wafers from Marinsk Lzn and Karlovy Vary (major spa towns in Western Bohemia, better known by their German names of Marienbad and Karlsbad) are meant to be eaten while taking the waters at a spa, but theyre good on their own, too. Other major spas are Karlova Studnka (favourite destination of Vclav Havel - former Czechoslovakian president), Frantikovy Lzn, Jnsk Lzn, Karvin, Teplice and Luhaovice. You will find them most easily not only in spa resorts but also in Prague. Have them either out of the box on your own or heated and iced with sugar, cinnamon, etc.. Trdlo or trdelnk - is available in dedicated sell-points in the streets of Prague. It is a mediaeval style sweet roll made from eggs and flour. In restaurants Edit Jablkov zvin or trdl . apple strudel, often served warm with whipped cream. Medovnk - a newcomer having quickly spread in most restaurants. A brown high cake made of gingerbread, honey and walnuts. Ovocn knedlky - fruit stuffed dumplings served either as main course or a filling dessert. The smaller ones (tvarohov) come with plum, apple or apricot filling, the bigger ones (kynut) come with strawberries, blueberries, povidla (plum jam) or toher fruits. Knedlky are served with melted butter, iced with tvaroh (curd cheese) and sugar, and topped with whipped cream. Palainka - not much in common with French crepes, these pancakes are usually thicker and served with a wide choice of fillings including chocolate, ice-cream, fruit and whipped cream. Cukrrna Edit Also try the wide variety of rich cream cakes usually found in a Kavrna (a cafe), or a Cukrrna (a shop which sells all things sweet together with ice cream and drinks, found throughout the Czech Republic and often the only place open in small towns and villages on Sundays). Czech cakes are similar to their Viennese cousins due to the shared history of both countries under the Austro-Hungarian empire. Also sample Vdesk kva (Viennese coffee), coffee served with a mountain of whipped cream. Rakvika (literally a little coffin ) is a light crispy biscuit with cream, Vtrnk is a round French clair style cream cake, Punk is a rum soaked yellowpink biscuit sugar-glazed cake, Laskonka is a coconut and cream based sandwich cake, and many more Home made Edit